脊椎外科とは
脊椎外科とは、背骨（脊椎）の疾患を専門的に扱う外科の一分野です。脊椎は、頭蓋骨の底部から骨盤まで連なる人体の支柱であり、脳から神経が通る脊髄を保護する重要な役割を担っています。そのため、脊椎に何らかの異常が生じると、激しい痛みや痺れ、運動麻痺などの深刻な症状が現れることがあります。脊椎外科では、これらの症状を引き起こす様々な脊椎疾患に対し、保存療法から手術療法まで幅広い治療を提供します。当院では積極的な保存療法を行いますが、手術が必要な方は適切な施設へ紹介いたします。
具体的には、変形性脊椎症、脊柱管狭窄症、椎間板ヘルニア、脊椎分離症・すべり症、圧迫骨折、脊髄腫瘍など、多岐にわたる疾患を扱います。患者さんの生活の質を向上させることを目指し、適切な診断と治療を提供することが脊椎外科の使命です。
脊椎外科で扱う体の部位
脊椎外科が扱う体の部位は、主に脊椎とその周辺組織です。脊椎は、頸椎（7個）、胸椎（12個）、腰椎（5個）、仙椎（5個）、尾椎（3-5個）から構成され、椎骨と呼ばれる骨が積み重なって形成されています。椎骨と椎骨の間には椎間板と呼ばれるクッションの役割を果たす組織があり、脊椎の柔軟な動きを可能にしています。
また、脊椎の中には脊髄が通っており、脳からの指令を全身に伝えたり、全身からの感覚情報を脳に伝えたりする神経伝達の中枢としての役割を担っています。脊椎外科では、これらの椎骨、椎間板、脊髄、そして周辺の神経や筋肉、靭帯などを含めた脊椎全体の構造と機能を理解し、治療にあたります。具体的には、頸椎から尾椎までのあらゆる部位の疾患を対象としています。
脊椎外科で扱う主な病気の種類
脊椎外科では、背骨や脊髄に関する様々な病気を扱います。ここでは代表的な疾患を解説します。加齢による変性疾患から、外傷、腫瘍まで、幅広い病気が含まれます。
変形性脊椎症
変形性脊椎症は、加齢に伴い背骨の椎間板や関節、靭帯などが変性し、痛みやしびれなどの症状を引き起こす病気です。特に、頸椎と腰椎に多く発症します。主な症状としては、首や腰の痛み、肩こり、腕や足のしびれ、歩行障害などがあります。進行すると、脊柱管狭窄症や椎間板ヘルニアを併発することもあります。
日常生活における姿勢や動作の改善、運動療法、薬物療法、装具療法などが行われます。症状が重い場合は、手術療法も検討されます。変形性脊椎症は、加齢とともに誰にでも起こりうる変化であり、必ずしも症状が出るわけではありません。しかし、症状が進行すると日常生活に支障をきたす場合もあるため、早期発見・早期治療が重要です。
脊柱管狭窄症
脊柱管狭窄症は、背骨の中を通る脊柱管が狭くなり、脊髄や神経が圧迫されることで、痛みやしびれなどの症状を引き起こす病気です。加齢による変形や、椎間板ヘルニア、脊椎すべり症などが原因となることがあります。主な症状としては、腰痛、足のしびれや痛み、間欠性跛行（しばらく歩くと足に痛みやしびれが出て歩けなくなり、少し休むとまた歩けるようになる症状）などがあります。症状が軽い場合は、薬物療法や理学療法などの保存療法が行われます。症状が進行している場合や、保存療法で効果が見られない場合は、手術療法が検討されます。
椎間板ヘルニア
椎間板ヘルニアは、背骨の椎間板と呼ばれる組織の一部が飛び出し、脊髄や神経を圧迫することで、痛みやしびれなどの症状を引き起こす病気です。腰椎に好発し、次いで頸椎に多く見られます。主な症状としては、腰痛、足のしびれや痛み、排尿・排便障害などがあります。重症の場合、下肢の麻痺や膀胱直腸障害が起こることもあります。初期は保存療法が選択されることが多く、薬物療法、理学療法、安静などが行われます。症状が改善しない場合や、神経症状が強い場合は、手術療法が検討されます。日常生活における姿勢や動作の改善、適度な運動も大切なので心がけるようにしましょう。
脊椎分離症・すべり症
脊椎分離症は、背骨を構成する椎骨の一部が分離してしまう病気です。分離した椎骨が前方にずれることを脊椎すべり症といいます。腰椎に好発し、特に第5腰椎に多く見られます。スポーツなどで腰を繰り返し捻る動作をする人に多く発症します。主な症状は腰痛で、前かがみになると痛みが軽減し、反ると痛みが強くなる傾向があります。
脊椎すべり症では、神経が圧迫されることで、足のしびれや痛みなどの症状が現れることもあります。多くの場合、保存療法で経過観察を行い、コルセットの着用や運動療法、薬物療法などが行われます。症状が進行している場合や、保存療法で効果が見られない場合は、手術療法が検討されます。
圧迫骨折
圧迫骨折は、骨粗鬆症などを背景に、軽微な外力や尻もちなどで椎体がつぶれてしまう骨折です。高齢者に多く、特に女性に多く見られます。主な症状は、急激な背中の痛みです。安静にしていても痛みが続く場合や、神経が圧迫されることで、手足のしびれや麻痺などの症状が現れることもあります。治療は、安静、コルセットの着用、薬物療法などが行われます。痛みが強い場合や、神経症状がある場合は、手術療法が検討されることもあります。
脊髄腫瘍
脊髄腫瘍は、脊髄や脊髄を取り囲む組織に発生する腫瘍です。良性と悪性があり、神経鞘腫、髄膜腫、転移性脊髄腫瘍など様々な種類があります。主な症状としては、背部痛、手足のしびれや麻痺、排尿・排便障害などがあります。腫瘍の種類や大きさ、発生部位、症状などによって治療法が異なります。手術療法、放射線療法、化学療法などが行われます。早期発見・早期治療が重要です。